1.1 Wat is angst?

1.1 Wat is angst?

Angst, we hebben het allemaal wel eens gevoeld. Het is dat vervelende, allesoverheersende gevoel dat je hart sneller doet kloppen, je ademhaling versnelt en je lichaam op scherp zet. Maar wat is angst eigenlijk, en waarom voelt het soms zo intens? In deze module gaan we daar dieper op in, zodat je beter begrijpt wat angst is en hoe je er anders mee om kunt gaan.

Angst is een natuurlijke reactie van je lichaam op wat het als gevaar ziet. Het zorgt ervoor dat je lichaam in actie komt wanneer er een bedreiging is. Denk aan een snelle hartslag, gespannen spieren en versnelde ademhaling. Dit is je lichaam dat zich voorbereidt om te vluchten, vechten of te bevriezen. Vroeger, toen we nog moesten rennen voor sabeltandtijgers, was dit heel nuttig. Tegenwoordig slaan we vaak op tilt in situaties die geen echt gevaar opleveren, zoals een drukke werkdag of een presentatie.

Waarom jouw angst sterker wordt als je ertegen vecht

De meeste mensen, en ik ook, denken bij angst meteen aan één ding: vechten. Je wilt het gevoel wegduwen, negeren of onderdrukken. Maar hoe harder je vecht tegen je angst, hoe sterker het vaak wordt.

Ik heb jarenlang geprobeerd mijn angst te beheersen door ertegen te vechten, maar het maakte alles alleen maar erger.

Wat ik heb geleerd, is dat vechten tegen angst juist averechts werkt. Angst wil je iets vertellen, en door het te negeren of te onderdrukken, wordt het alleen maar groter. In plaats van te vechten, leer ik je in dit programma om angst te accepteren en het ruimte te geven. Dit is misschien niet de eerste aanpak waar je aan denkt, maar ik weet uit ervaring dat het werkt.

De kern van angst: wat gebeurt er in je lichaam?

Angst ontstaat door een klein gebiedje in je hersenen, de amygdala, dat fungeert als een soort alarmbel. Dit gebied herkent gevaar, of denkt dat te herkennen, en stuurt signalen naar de rest van je lichaam. Je hart begint sneller te kloppen, je ademhaling versnelt en je spieren spannen zich aan. Alles om ervoor te zorgen dat je snel kunt reageren op een bedreiging. Maar het probleem is dat die bedreiging er vaak helemaal niet is.

Je lichaam reageert dus alsof er direct gevaar dreigt, terwijl je misschien gewoon in de rij bij de supermarkt staat of in de auto zit. Ik herinner me hoe mijn lijf reageerde alsof ik moest rennen voor mijn leven, terwijl ik gewoon in mijn woonkamer zat. Het voelde totaal niet in verhouding tot de situatie.

Waarom angst niet je vijand is

Angst voelt vaak als een vijand, maar in werkelijkheid is het een overlevingsmechanisme dat je lichaam probeert te beschermen. Je angst is niet het probleem, de manier waarop je ermee omgaat, kan dat wel zijn.

In plaats van angst te bestrijden, heb ik geleerd om het te accepteren en zelfs te omarmen. Pas toen ik ophield met vechten, begon ik de controle terug te krijgen over mijn leven.

Dit programma leert je om anders naar angst te kijken. Je hoeft er niet bang voor te zijn, je hoeft het niet weg te duwen. In plaats daarvan leer je hoe je angst kunt accepteren en de controle terug kunt nemen, zonder dat het je leven overneemt.

Wat kun je nu doen?

Reflectie: Denk terug aan de laatste keer dat je angst voelde. Wat gebeurde er in je lichaam? Hoe reageerde je? Schrijf op wat je voelde, zonder oordeel.

Oefening: Als je de volgende keer angst voelt opkomen, probeer het niet meteen weg te duwen. Haal een paar keer diep adem en zeg tegen jezelf: “Het is oké dat ik dit nu voel. Ik hoef er niet tegen te vechten.”

Doorkijk naar 1.2: Nu je meer begrijpt over wat angst is en hoe het werkt, is de volgende stap om te ontdekken wat er gebeurt tijdens een paniekaanval. In de volgende paragraaf gaan we dieper in op wat paniek precies is en hoe je ermee kunt omgaan. Dit is een belangrijk stuk van je reis naar meer rust en ruimte in je leven.